Vulgarisons LA GRAVITATION
- Louis Palumbo
- 21 mars 2017
- 3 min de lecture
La gravitation, ou plus communément, la gravité, c'est quoi ? C'est en fait une interaction physique causant l’attraction des corps sous l’effet de leur masse. La gravitation joue un rôle majeur dans l’Univers. C’est elle qui rassemble les galaxies en amas, qui comprime les nuages de gaz pour y faire naître des étoiles, qui assemble gaz et poussières en planètes. Et les mouvements de tous ces astres dépendent aussi de la gravitation. C’est elle qui nous retient sur Terre, nous empêchant de nous envoler dans l’espace.
On doit la première formulation de la gravité à Isaac Newton. En 1667, ce jeune bachelier réside à la campagne, loin de Londres. Un soir, dans son verger, il observe la chute d'une pomme. Et inconsciemment , il se posa la question suivante: Pourquoi la Lune ne tombe-t-elle pas elle aussi ? Grâce à cette simple question, il en a déduit l'existence de la force de gravité. Et ouais, ce mec de 23 ans a découvert une loi universelle applicable dans l'univers entier, posey, dans son verger.
Selon cet homme de sciences britannique, l'expression de la force F entre deux corps ponctuels de masses m1 et m2 séparés par une distance d est la suivante :
où G est la constante gravitationnelle, dont l'idée avait été introduite par Galilée. Mais qui est Galilée ?
C'est tout simplement l'homme qui a découvert que deux corps de masse différente en chute libre tombent à la même vitesse. Et la mission Apollo 15 en Juillet 1971 l'a prouvé ! David Scott, commandant de la mission, a lâché un marteau et une plume sur la Lune :
Sur Terre, bien sur, le marteau toucherait le sol bien avant la plume, car la forme de cette dernière est favorable aux frottements de l'air, ce qui ralentit sa chute, alors que dans l'espace, il n'y a pas d'air !
Galilée a également prouvé que la Terre était en mouvement. Et toutes ces découvertes, c'était au XVIème siècle ! Ce véritable génie a même subit des procès et des incarcérations, car la théorie du mouvement de la Terre était contraire aux accords avec le pape à l'époque.
La gravité est effectivement une force, mais on peut également la définir comme une accélération : l'accélération de la pesanteur. Sur Terre, elle vaut 9.81 m/s², et sur la Lune, elle vaut 1.62 m/s². Plus cette accélération est grande, plus notre poids sera grand, ce qui explique que les astronautes "flottent" sur la Lune.
Nous possédons tous une masse, exprimée en kg. Quand on se pèse, on mesure notre masse. Mais nous possédons également un poids, qui est différent de la masse. Notre poids dépend de la force de gravité de la Terre. Exprimé en Newton, il rend hommage à notre cher ami Isaac.
Et vous vous doutez bien, il existe des astres où la force gravitationnelle est bien plus grande que celle de la Terre. Sur le Soleil, par exemple, si par miracle on parvient à atterrir dessus, notre poids serait 28 fois celui que nous avons sur Terre. Donc même si on arrivait à ne pas fondre grâce à des super combinaisons spatiales, on serait littéralement réduits en purée.
Newton n'a pas "inventé" la gravité, il l'a découverte. Elle ne s'est pas manifestée au moment où il a écrit sa formule, mais elle était déjà présente depuis des milliards d'années. Et c'est ça qui est excitant: Qu'est-ce que nous n'avons pas encore découvert ?
Un homme connu sous le nom d'Albert Einstein y a réfléchi, et a abouti à la théorie de la relativité générale, qui présente une conception complètement différente de celle de Newton. (Cf Vulgarisons l'espace-temps)
Sources:
Comments