Vulgarisons LA VITESSE DE LA LUMIERE

Nous connaissons tous le terme de "vitesse de la lumière", appelée aussi Célérité, mais ça n'est pas aussi simple qu'on pourrait le penser. Déjà, qu'est-ce que la lumière?

La lumière dont nous parlons tous les jours s'appelle la lumière visible. Il s'agit d'un spectre spécifique du rayonnement électromagnétique qui est perceptible par l’œil humain. Effectivement, le rayonnement électromagnétique varie énormément en fonction de sa fréquence: les rayons X, les ultra-violets, les infrarouges ou encore les ondes radio sont toutes des ondes électromagnétiques, mais invisibles à l’œil, et se déplacent toutes à la vitesse de la lumière.

Donc, quand on parle de "vitesse de la lumière", on parle en fait de la vitesse de propagation de toutes les ondes électromagnétiques dans le vide, et non pas de celle de la lumière visible en elle-même, car le domaine du visible ne représente qu'une infime partie du domaine des fréquences, comme le montre cette échelle connue:

On sait donc maintenant que toute onde électromagnétique se propage à la vitesse de la lumière dans le vide. Sa valeur est d'environ 300 millions de m/s ou encore 83 millions de km/h. En gros, c'est Paris-New York en 0.00025 secondes. Cela veut dire que la lumière émise de New York met 0.00025 secondes pour parvenir à nos yeux, à Paris.

Plutôt rapide non? Par contre, bien évidemment, nous ne voyons pas New York depuis Paris, car nos yeux ont une limite. La vitesse de la lumière est donc une valeur astronomique à l'échelle de l'Homme. Mais justement, parlons astronomie !

Vous allez voir qu'à l'échelle de l'univers, la Célérité n'est pas si grande que ça. En effet, l'univers est tellement vaste qu'on a adopté le terme d'"année-lumière", qui correspond à la distance parcourue par la lumière en une année, soit environ à 9000 milliards de km. C'est déjà autre chose que Paris-New York.

Et des corps célestes se trouvent à des milliards d'années-lumière de notre planète bleue. Vous vous imaginez mieux l'étendue de l'univers maintenant ? Ajoutez à cela qu'il est en expansion, et qu'en plus, il accélère ! Si si ! Les bonnes vieilles équations de la relativité d'Einstein le démontrent, même s'il refusait lui-même d'y croire.

Un petit exemple: admettons que l'on soit parvenus à créer un vaisseau capable de se déplacer à la vitesse de la lumière, et qu'on veuille rendre visite à notre chère voisine, la galaxie d'Andromède. Combien de temps durerait le voyage ? 20 ans ? 30 ans ? Ahah, vous n'êtes pas loin. Enfin, si en fait. La durée du voyage serait d'environ 3 FUCKING MILLIONS D'ANNEES. Autant dire qu'on n'est pas près de rencontrer nos voisins d'Andromède. Et cette galaxie est la plus proche de la notre parmi des milliards d'autres !

Jusqu'à aujourd'hui, l'Homme est parvenu à atteindre 99,9% de la célérité , avec les accélérateurs de particules. On est donc encore très loin des vaisseaux qui passent en mode hyper-espace, mais on est à l'apogée de la révolution technologique, alors qui sait ?

Sources:

Futura sciences

Emmanuel Hourdequin

BONUS: Mieux comprendre les ondes en musique